Guatemala se encuentra atrapada en una compleja red de abastecimiento energético internacional que le impide trasladar de forma inmediata cualquier baja temporal en el precio del petróleo hacia los consumidores finales.
La condición de país importador neto de gasolinas y diésel refinados provoca que las fluctuaciones de los mercados internacionales lleguen con desfases temporales a las estaciones de servicio locales, en un contexto marcado por tensiones geopolíticas e incertidumbre global.
Esta rigidez en los precios locales responde a la dinámica propia del mercado de importación de derivados refinados y no directamente al valor de la materia prima en origen, según explicó Jorge Padilla, managing director de la firma FTI Consulting en México, durante un análisis sobre la coyuntura energética regional.
Según Padilla, esta situación genera que los ajustes a la baja en el petróleo crudo tarden semanas o incluso meses en reflejarse en las bombas del país.
Cadena global
La noción de que una caída en la cotización del petróleo crudo de referencia West Texas Intermediate (WTI) debe traducirse automáticamente en un alivio al bolsillo responde a un mal entendimiento de la cadena de valor energética, de acuerdo con el experto.
El consultor explicó que antes de que el combustible llegue al tanque de un automóvil, el petróleo debe pasar por un proceso de refinación, contratación de fletes marítimos, seguros de carga, almacenamiento en terminales portuarias y fletes terrestres, etapas que añaden costos fijos y demoras inherentes a los contratos a futuro.
«Una cosa es tener un barril de crudo que suba o baje y otra cosa es toda la cadena que implica, porque tienes que hacer la refinación, el transporte, la logística para almacenar y trasladarlo al usuario final, decisiones que se toman en distintos tiempos y tardan meses en acordarse», refirió Padilla.
El factor refinación
A nivel internacional, el mercado energético enfrenta un déficit estructural en la capacidad de refinación impulsado por ataques directos a infraestructura petrolera de Rusia, por parte de Ucrania, y por restricciones severas en rutas marítimas estratégicas como el estrecho de Ormuz, donde pasa alrededor del 21% del petróleo mundial (unos 21 millones de barriles diarios), detallo el managing director de la firma FTI Consulting en México.
Padilla relató que esta situación obliga a países importadores a competir agresivamente por volúmenes limitados de gasolina y diésel terminados, elevando las primas de procesamiento e incrementando el valor de los derivados.
Paralelamente, las expectativas sobre la transición hacia energías limpias desincentivaron durante años la construcción de nuevas plantas refinadoras en el mundo, comprimiendo la oferta disponible ante repuntes en la demanda industrial y de transporte.
En consecuencia, la escasez de instalaciones capaces de procesar crudo genera una presión alcista constante en los precios de importación, independientemente de la disponibilidad de materia prima, enfatizó el experto.
Dependencia local
En el ámbito nacional, la vulnerabilidad económica es evidente al revisar la factura petrolera y la estructura de costos que componen cada litro distribuido.
En un ejercicio de simulación de precios finales de combustibles en Guatemala, Padilla señaló que de cada Q100, el producto refinado, los fletes y seguros representa aproximadamente el 66% del costo total, mientras que los impuestos equivalen a un 21%, quedando el porcentaje restante distribuido entre márgenes de operación, costos portuarios y transporte local.
Esta dependencia absoluta expone al mercado guatemalteco de manera directa a los vaivenes financieros globales y a la depreciación del tipo de cambio, reiteró.
Según Padilla, con datos de la Dirección General de Hidrocarburos del Ministerio de Energía y Minas, en marzo de 2026 Guatemala importó un 3.2 % más de gasolina en comparación con el mismo periodo del año anterior, pero el costo financiero total de dichas compras aumentó un 21 %, evidenciando el encarecimiento del abastecimiento externo.
Políticas de contención
Ante este panorama, las herramientas gubernamentales para amortiguar los incrementos al consumidor resultan limitadas y conllevan significativos costos fiscales.
Medidas como los subsidios directos o las exoneraciones temporales de impuestos logran contener de forma momentánea el impacto en la población, pero comprometen la recaudación tributaria o exigen desembolsos del presupuesto público que restan recursos a otras necesidades prioritarias del Estado.
Los mecanismos de precios máximos en mercados libres tienden a desincentivar la importación y generar desabasto, mientras que los fondos de estabilización requieren acumulaciones previas en épocas de bonanza.
Por lo tanto, mientras persistan los conflictos internacionales y las limitaciones en la refinación, el mercado guatemalteco continuará sujeto a la rigidez de los costos de reposición internacional.
Comportamiento de la importación de gasolina (comparativo marzo 2025 vs. marzo 2026)
- Variación en volumen importado: +3.2%
- Variación en costo total de importación: +21%
Volumen total de importación de combustibles en Guatemala (2025)
- Gasolina (Regular y Superior): 19.77 millones de barriles
- Diésel: 17.34 millones de barriles
